Come si intuisce dal titolo, in questo secondo capitolo del battleset che si svolge nel Mediterraneo, la Siria entra in campo. Lo scenario si svolge temporalmente praticamente in contemporanea con il primo, 45 minuti di ritardo rispetto a "The Road to Byzantium". Anche per questo scenario le forze in campo sono parecchie. Non sto a tradurre nulla dall'inglese, mi sembra inutile. Copio il briefing. 13 Feb 1994, 1300 Zulu, 1300 Local Until a couple of hours ago when you received the DEFCON 4 message you were preparing for an amphibious exercise off the south coast of Cyprus. Unsure what is going on you called Commander 6th Fleet in Naples and you both agreed to put things on hold for at least 24 hours. So you’ve issued orders for the various forces under your control to assemble midway between Cyprus and Egypt. These forces include: Amphibious Force – ESG Kearsarge LHD 3 USS Kearsarge Elem VMA-331 – 6x AV-8B Harrier II+ Elem HMLA-467 – 6x AH-1W and 4x UH-1N HMM-264 – 12x CH-46E Elem HMH-461 – 4x CH-53E DDG 43 USS Dahlgren DD 989 USS Deyo Elem HSL-36 – 2x SH-60B FF 1079 USS Bowen Elem HSL-32 – 1x SH-2G LPD 13 USS Nashville LSD 46 USS Tortuga LST 1181 USS Sumter LST 1197 USS Bristol County 22nd MEU (Special Operations Capable) Support Force – BB Iowa BB-61 USS Iowa Elem VC-6 5x RQ-2A CG-23 USS Halsey FFG-9 USS Wadsworth Elem HSL-38 2x SH-2F Logistics Force – RFA Blue Rover A 270 RFA Blue Rover AE 27 USS Butte AFS 5 USNS Concord (detached, returning to Souda Bay) HMS Andromeda Elem 847 NAS 1x Lynx HAS.2 Red Force D 90 HMS Southampton Elem 825 NAS 1x Lynx HAS.3 F 83 ESPS Numancia Elem 10th Escuadrilla 2x SH F 235 HMS Monmouth Elem 847 NAS 2x Lynx HAS.3 Submarine force S 90 HMS Torbay (Blueforce) S 109 HMS Superb (Redforce) SSN 691 USS Memphis (Redforce) Air Forces Diyarbakir AB (8th Wing Turkish Air Force) (Redforce) 181st Filo 18x F-16CG (only 4 on exercise) 182nd Filo 18x F-104G Malatya AB (9th Wing Turkish Air Force) (Blueforce) 171st Filo 16x F-4E 172nd Filo 16x F-4E 173rd Filo 8x RF-4E Incirlik AB (10th Wing Turkish Air Force) 527th FS USAF (Blueforce) 18x F-16C NATO AWACS Det D (Both) 2x E-3A Elem 101st Filo (Both) 2x KC-135R RAF Akrotiri (Redforce) Elem 56th SQN RAF 4x Phantom II FGR.2 Elem 111th Sqn RAF 4x Tornado F.3 Elem FJTS (Fast Jet Testing Sqn) 1x Tornado GR.1A (Blueforce) Elem 39 Sqn RAF 2x Canberra PR.9 Elem 55 Sqn RAF 2x Victor KC.2 Elem 216 Sqn RAF 1x Tristar KC-1 (reconfiguring to tanker role) Elem 236 Sqn RAF 2x Nimrod MR.2P 9 SRW Det 3 2x U-2S (Not on exercise) 27 Sqn RAF Regt (Rapier) Heraklion Airport Elem 343rd Mira HAF 6x F-5A (Redforce) Souda AFB/NSA (Blueforce) VMFA-115 6x F/A-18A VMFA-451 6x F/A-18A 340th Mira HAF 18x A-7E 345th Mira HAF 18x A-7H Elem VMAQ-2 2x EA-6B Elem VMGR-252 2x KC-130F Elem VP-49 4x P-3C (1 for Redforce) Elem VQ-2 1x EP-3A NAS Sigonella (Blueforce) Elem 93rd ARS 2x KC-135R Not participating (beside mentioned already) F 35 ESPS Cazadora, transiting to the Suez Canal for duty on CTF 150 in the IO; F 243 TCG Yildrim, patrolling off Northern Cyprus; S 352 TCG Dolunay, transiting to the Turkish/Syrian border area. So you have a reasonably powerful force available to you but to do what? One of the objectives you were going to be working on was testing for the new TIALD 100 pod Laser Designator upgrade to the Tornado GR.1 and working in Laser guidance with the Greeks and Turks, that will likely be scrapped as the Brit test team need to fly home tomorrow. In the meantime, your N-2 is on deck to brief everyone on the real life situation in the area: Intelligence Brief: Sir, we have a Soviet surface group centered on the CVH Moskva in the area of Latakia. It consists of: CVH Moskva CG Sevastopol (Slava + class) CG Vladivostok (Kara Class) DDG Bezuprechnyy (Sovremenny Class) DDG Smetlivyy (Kashin Modified Class) DDG Skoryy (Kashin Class) FFG Nepristupnyi (Neustrashimy Class) FFG Dostoynyy (Krivak IV Class) This group is supported by a strong air contingent flying out of Latakia airport: Up to a dozen (perhaps more) MiG-23 MLD from 23rd Fighter Regt Several (perhaps 6) Su-24M from 277th Bomber Regt Su-24 MR and MP support, perhaps 2 of each Additionally, flying out of Damascus are several Tu-16 Badgers recon and EW aircraft. In the past 24 hours two AN-124 Condors have flown into Latakia, this is notable as we thought they only had one and we have no idea what they were carrying, although this morning we picked up a ‘Clam Shell’ radar conducting a test cycle. Could be a spoof, or it could indicate that there are SA-10s in the Latakia area now. We believe that there is a Victor III sniffing around. The Brits picked up a sniff or two over the past couple days. Also the two Kilo class SSKs that the Syrians are now operating – with Soviet advisors – are both at sea. As you know the Syrian Air force has grown in size and capability over the past two years. We know that their readiness is high and there are over 3000 Soviet advisors and maintainers deployed throughout Syria. Operations Brief: Sir with those potential numbers facing us we are going to be look at 6:1 odds should it come down to a toe to toe fight. We have some real quality on our side, the 527th at Incirlik is top notch but we’re quite spread out and not at full readiness posture. I suggest we turn this into an Air Defense Exercise and work up our routines from there. We could really use Bainbridge back in the mix (CGN 25 USS Bainbridge is currently at Rota Spain getting a major problem with her freshwater generation system fixed), but without her the Halsey is our only real Air Defense shooter, although the Southampton is not bad with her Sea Darts. The Greek Corsairs won’t be much good to us but we could move the F-5s, and even the Marine F-18s to Akrotiri to bring them closer to the fight. The three SSNs should give us some good ASW coverage and the Nimrods at Akrotiri will be able to react quickly and combined with the P-3s from Souda, we should be OK in that realm. If the situation turns to a shooting war, we should consolidate our forces and protect Incirlik and Akrotiri until reinforcements arrive. Logistics Brief: We’ve got minimal stocks of Air-to-Air missiles, certainly not enough to take on the whole Syrian air force, so we’ll need to be careful with those. As for Air-to-Ground, both the Greeks and the Turks have limited stocks of PGMs which they’re testing, but we don’t have large stocks of anything.
13.02.1994 – 13.00Z - 15.00L – START Nel corso dei primi minuti, come sempre, è necessario dare i compiti ai vari aerei e navi. Bisogna organizzare le CAP, le missioni ASW, AEW e di supporto con i tanker. Quasi subito arrivano i primi aggiornamenti. 13.02Z – 15.02L Sir, fighting is erupting all over northern Europe. We are not sure of the details yet but 6th Fleet HQ in Naples has given us the executive to consider all Soviet Forces hostile! Engage at will but avoid civilian casualties and endeavor not to widen the war! Syria is off limits for now, they are still officially neutral unless they attack us. 13.25Z – 15.25L Aerei siriani del tipo L-39ZO Albatros attaccano con bombe l’installazione radar NATO a Iskenderun, 65 miglia a nord di Latakia. Altri aerei siriani attaccano la postazione radar di Ulucinar. Entrambe le installazioni vengono distrutte. Mi sono lasciato un po' sorprendere, preso com'ero dall'organizzazione e dall'emanare ordini alle varie forze navali ed aeree. La complessità di questi scenari è data soprattutto dal gran numero delle forze da gestire. O si ferma in continuazione il tempo oppure si corre il rischio di venire sorpresi dagli eventi. A me piace andare avanti con il tempo e un po' di rischio non mi dispiace. Forse fa parte anche dell'eventuale fog of war e del caos che si genera all'inizio di una guerra.
13.28Z – 15.28L FLASH FLASH FLASH SECRET 131327Z FEB 94 - FLASH TO: COMD ESG KEARSARGE (FLAG) TG IOWA TG BLUE ROVER ESPS CAZADORA USNS CONCORD TCG DOLUNAY FGS EMDEN USS MEMPHIS HMS MONMOUTH HMS SOUTHAMPTON HMS SUPERB HMS TORBAY TCG YILDRIM RAF AKROTIRI 8TH TURKISH AIR WING HAF 115TH COMBAT WING 527 FIGHTER SQADRON INFO: CVBG EISENHOWER CVBG NIMITZ CVG CLEMENCEAU CVG ILLUSTRIOUS CVG ARK ROYAL CVG GIUSEPPE GARIBALDI 10TH TURKISH AIR WING HAF AFB SOUDA HAF AFB HERAKLION NAS SIGONELLA NSA SOUDA FROM: COMD 6TH FLEET SUBJ: OPERATION ROUNDUP SITUATION: OUTBREAK OF GLOBAL WAR HAS CAUSED CINCLANT TO INITIATE A MAJOR REEVALUATION OF FORCE DISPOSITIONS. DETAILED INSTRUCTIONS TO FOLLOW. SITUATION IN EASTERN MED IS CHALLENGING AND WILL REMAIN SO FOR THE NEXT 48HRS. SYRIA, SUPPORTED BY SOVIET FORCES POSES SIGNIFICANT THREAT TO SHIPPING AND FREEDOM OF NAVIGATION. POLITICAL INSTABILITY IN TURKEY IS CAUSING GRAVE CONCERN. MISSION: CONDUCT KEY STRIKES TO ENABLE FUTURE OPERATIONS EXCECUTION: GENERAL OUTLINE: MUSTER YOUR FORCES IN A SECURE AREA AND STRIKE SPECIFIC TARGETS WHILE PRESERVING OWN FORCE. PRIORITIES: FORCE PROTECTION AND PRESERVATION OF COMBAT POWER DESTROY SOVIET FLEET ELEMENTS DESTROY SOVIET AIR DEFENSE AND SSM UNITS DESTROY SOVIET AIR FORCES DESTROY SYRIAN AIR DEFENSE AND SSM UNITS COORDINATING INSTRUCTIONS: OTHER OPERATIONS BEING CONDUCTED: USS EISENHOWER HMS INVINCIBLE AND FS CLEMENCEAU BATTLE GROUPS WILL BE CONDUCTING OPERATIONS TO NEUTRALIZE SOVIET SURFACE ACTION GROUP IVO TRIPOLI ITS GIUSEPPE GARIBALDI BATTLE GROUP WILL BE MONITORING THE SITUATION IN SERBIA THE REMAINDER OF THE MARINE AIR SQUADRONS WILL COMPLETE DEPLOYING TO SOUDA BAY IN THE NEXT 48 HRS USS NIMITZ AND POSSIBLY HMS ARK ROYAL BATTLE GROUPS WILL TRANSIT THE RED SEA AND ARRIVE YOUR AO APPROXIMATELY 18 FEB OP REFORGER HAS BEEN ACTIVATED. 401ST FIGHTER WING WILL LIKELY DEPLOY TO THE MED WITHIN THE NEXT 96 HOURS 366TH AIR EXPEDITIONARY WING (AEW) WILL LIKELY COMMIT TO OPERATION BRIGHT STAR AND DEPLOY TO CAIRO SOMETIME IN THE NEXT 72 HOURS OPERATIONAL RESTRICTIONS: ENSURE NO ACTIVITY DRAWS ISRAEL CLOSER TO THE CONFLICT ADMINISTRATION AND LOGISTICS: TO FOLLOW SEPCOR COMMAND AND CONTROL: EMCON STATE B (LIMITED EMISSIONS). COMMANDER ESG KEARSARGE IS OFFICER IN TACTICAL COMMAND. SECRET FLASH FLASH FLASH Note: SEPCOR = separate correspondence
Parte di questo messaggio, in realtà, ha poco a che fare con questo scenario. Diciamo che fa parte del quadro generale dei vari battlesets e della guerra in corso. Per quel che mi riguarda, mi concentro sui punti: 1, 2, 3.1, 3.2, 3.4, oltre ai punti 4 e 5. Intanto do la priorità al punto 3.1, ovvero portare le mie forze navali in zone un po' più sicure, ovvero lontane dalla costa siriana. Poi mi organizzerò per lanciare degli attacchi contro le installazioni nemiche. Nel frattempo preparo gli aerei che, per missioni ASuW necessitano di 4-6 ore.
13.31Z – 15.31L Vengono rilevati diversi aerei che si dirigono verso Incirlik. Purtroppo gli F-16 del 57th FS sono tutti in fase di preparazione e non li posso lanciare. I primi potranno decollare fra mezz’ora. Quei, pochi, disponibili, sono già decollati ad inizio scenario. Ne no mandati un paio a nord, a protezione dell’E-3 e del relativo tanker in pattuglia nella zona di Kony. I due F-16 del 57th FS in volo lanciano qualche AMRAAM contro gli aerei nemici che vanno però tutti a vuoto. Questo basta però per farli desistere e ritornare alla loro base. In supporto della CAP di Incirlik mando due coppie di F-4E decollati da Malatya/Erhac. Dopo qualche minuto altri aerei siriani, questa volta si tratta di 4 MiG-25 Foxbat, si lanciano all’attacco di Incirlik ma vengono tutti abbattuti dai 2 F-16 supportati dalla batteria di Patriot. A questo punto decido a liberarmi delle due unità AGI che pedinano le mie navi, lanciando altrettanti Harpoon dall’incrociatore Halsey. In tutta rispota, pochi secondi dopo i radar rilevano il lancio di 16 missili antinave nemici lanciati da navi che si trovano al largo di Latakia, in Siria. Si tratta di missili SS-N-23 Sanbox (P-1000). Verosimilmente sono stati lanciati da navi russe, in quanto non mi risulta che la Siria disponga di navi equipaggiate con questi missili. Mentre i missili nemici sono in avvicinamento, uno dei due Harpoon lanciati va a bersaglio, mandando a fondo l’AGI più vicina. L’altro, invece, manca il bersaglio. Al momento non ne posso lanciare un terzo, in quanto tutti i miei sensori sono impegnati per il tracciamento ed il rilevamento dei Sandbox in arrivo, con il conseguente lancio dei SAM. Sotto una schermata che mostra i missili in arrivo.
13.45Z – 15.45L Sir, we believe that there are some high level discussions ongoing with Israel. Currently the message from Naples is to keep them out of the war. There is probably an effort to recruit Arab countries into some sort of coalition like we did in the Gulf War and Israel’s involvement will complicated things – too bad, we could use their help right now! 13.50Z – 15.50L I primi 8 SS-N-23 risultano abbattuti. Il tasso di successo dei SAM non impressiona. Nonostante il tasso di abbattimento sia dato dell’80% (PoH o PoK), per abbatterli vengono lanciati complessivamente 13 RIM-67C (SM-2ER) e 4 RIM-66E6 (SM-1MR). Questi ultimi dalla fregata Wadsworth in quanto hanno una gittata più contenuta (25 miglia) contro le 100 dei RIM-67 lanciati dall’incrociatore Halsey (coadiuvato dal DDG Dahlgren, parte del TG Kearsarge, che naviga una trentina di miglia più a sud). L’ultimo degli 8 Sanbox viene abbattuto quando si trova a sole 8 miglia dal TG Iowa. Prima di lanciare i SAM contro la seconda serie di missili antinave nemici, che vola a 50'000 piedi di quota e ad una velocità di 1'600 nodi, lancio un ulteriore Harpoon dalla Iowa contro l’AGI che ha scansato il primo. L’Halsey lancia 4 SAM, poi i lanciatori devono essere ricaricati. L’incrociatore è dotato di due lanciatori binati Mk10, nessuna VLS. Il tempo di ricarica credo sia sui 30 secondi. Idem per il Dahlgren, vecchio caccia classe farragut, dotato di 1 solo lanciatore Mk10 binato. Anche i suoi due RIM-67C vengono lanciati. Le cose si mettono male, perché nessuno dei primi 4 SAM lanciati dall’Halsey fa centro. Interviene ancora una volta la Wadsworth, i cui SM-1MR sono accreditati di un PoH del 90%. Si tratta di una lotta contro il tempo ma, alla fine, la difesa aerea ha successo. Per un pelo, perché, l’ultimo Sandbox viene abbattuto quando si trova ad 1,5 miglia dalla Iowa. Per abbattere 16 SS-N-23 ho dovuto lanciare complessivamente 27 SM-2ER e 7 SM-1MR. Praticamente una media di 2 SAM per ogni missile in arrivo. In mezzo a tutta questa frenesia, non mi rendo conto che tre aerei ostili (probabilmente di più), si dirigono a tutta birra verso Cipro. Non è ben chiaro se l’obiettivo è la base di Akrotiri oppure il TG Blue Rover. La base di Akrotiri è difesa da 2 reggimenti di SAM Rapier, con una gittata di 5 miglia. Ma risalgono al 1972 e non sono proprio all’avanguardia. Stessa cosa per i 18 SAM Sea Wolf di cui è equipaggiata la fregata Andromeda, che accompagna la Blue Rover e la Butte. Faccio decollare in tutta fretta una coppia di Tornado F.3, dotati di missili Sky Flash. Spero che facciano in tempo. Sotto lo screen al momento dell'abbattimento dell'ultimo Sandbox.
13.52Z – 15.52L PRIORITY SECRET 131345Z FEB 94 - PRIORITY TO: COMD ESG KEARSARGE (FLAG) RAF AKROTIRI 8TH TURKISH AIR WING HAF 115TH COMBAT WING 527 FIGHTER SQADRON INFO: 10TH TURKISH AIR WING HAF AFB SOUDA HAF AFB HERAKLION HAF AFB ELEFSINA NAS ROTA NSA SOUDA RAF GIBRALTAR FROM: COMD 6TH FLEET REF: 131327Z FEB 94 - FLASH SUBJ: OPERATION ROUNDUP 1. SITUATION: NO CHANGE 2. MISSION: NO CHANGE 3. EXCECUTION: NO CHANGE 4. ADMINISTRATION AND LOGISTICS: a. TACON FOR NEXT 24 HRS: i. DET VR-62 CURRENTLY AT NSA SOUDA ii. DET 6TH AIRLIFT SQN CURRENTLY AT NAS ROTA iii. DET NO. 10 SQN RAF CURRENTLY AT RAF GIBRALTAR iv. DET HAF 336 MIRA AT ELEFSINA b. ALL TASKED ELEMENTS TO CONDUCT RAPID FORWARD DEPLOYMENT OF CRITICAL AIR-TO-AIR AMMUNITION TO RAF AKROTIRI c. SHOULD IT BE REQUIRED DET 6 AIRLIFT SQN PREPARED TO DELIVER ONE LOAD OF CRITICAL MUNITIONS TO 527 FS AT INCIRLIK, 4 (FOUR) HOURS’ NOTICE REQUIRED FOR THIS CHANGE. d. FORCE PROTECTIONS THESE ELEMENTS CONSIDERED VITAL. 5. COMMAND AND CONTROL: NO CHANGE SECRET PRIORITY Notes: 1) TACON = Tactical Control, you are allowed to coordinate and synchronize but not allowed to re-task these units. Although the NATO and US definitions are slightly different for the purpose of this scenario, you get these units only for what they are given to you for: Delivering ammunition. 2) There is a Ferry mission set up with all these assets already tasked. The only unit you should change is the C-141 from Rota which can make one delivery to Incirlik if you wish. All transports start the scenario empty and are loaded in reaction to the WP attack. Once the delivery is complete, you may wish to shift their loadout to ‘Ferry’ for the return journey but you should switch it back to ‘Cargo’ for any further deliveries. You may be able to squeeze a second lift in for the wide body transports and probably three lifts for the two Hurcs. 3) There is a very stiff VP penalty if you lose one of these aircraft. Per ora non posso fare nulla, se non attendere che gli aerei destinati ai rifornimenti di missili siano pronti al decollo. Ovvero, non prima di 3 ore. Alle 13.56Z (15.56L) la seconda unità AGI viene colpita dal terzo Harpoon lanciato. Non affonda per ora, ma è immobile nell’acqua. Intanto i Tornado decollati da Akrotiri si prendono cura degli aerei che si avvicinavano all’isola, abbattendo 4 MiG-21 siriani. Un ulteriore MiG-21 viene abbattuto dai Phantom della RAF in pattuglia nei pressi di Larnaca.
Ore 14.10Z (16.10L) Altri aerei siriani si lanciano all’attacco di Incirlik. Un po’ alla spicciolata a dir la verità. Si tratta, questa volta, di MiG-25 Foxbat. Il loro attacco è però preceduto dal lancio di una mezza dozzina di SA-5c Gammon (S-200) che scompigliano un po’ la CAP, permettendo ai Foxbat di abbattere un F-4 turco, prima di essere a loro volta abbattuti. Poco dopo si profila un’altra minaccia. Una dozzina di aerei che volano a 200 piedi di quota viene rilevata in avvicinamento verso il TG Iowa. Vedremo quando i SAM imbarcati saranno in grado di ingaggiarli a questa quota. In contemporanea altri MiG-25 minacciano la base aerea turca di Malatya/Erhac, ma vengono contrastati dagli F-4, che li abbattono tutti e quattro. Gli aerei che prima si dirigevano tutti verso il TG Iowa ora si sono divisi. Almeno due terzi ora puntano verso Cipro, provenendo da sud-est. Faccio decollare subito una coppia di Tornado F.3, gli unici aerei ancora disponibili. Perciò decido di far convergere anche i 2 Phantom di pattuglia più a nord. Ricontandoli bene, si tratta di almeno 16 aerei diretti a Cipro e 4 diretti verso la Iowa. Mentre nei cieli a sud di Cipro ha inizio la battaglia aerea, il CG Halsey è ora in grado di lanciare i suoi SAM contro gli aerei in avvicinamento, che si trovano a 27 miglia dalla squadra navale. Il gruppo di aerei che si dirige verso il TG Iowa risulta essere composto da velivoli siriani, che lanciano missili antinave Kh-25L (AS-10 Karen). Si tratta di piccoli missili, con una testata di un centinaio di chili di esplosivo. Tutt’altro che facili da intercettare con i SAM. Gli AS-10 infatti passano senza particolari problemi l’ombrello difensivo dell’Halsey e della Wadsworth, venendo successivamente intercettati dai Phalanx oppure mancando il bersaglio. Tutti tranne uno, che va a colpire la Iowa nella zona dell’hangar, in cui sono contenuti i 5 UAV RQ-2A Pioneer. I danni sono però davvero minimi. La pesante struttura della corazzata resiste bene al missile che la colpisce. Il gruppo di aerei che, invece, si dirige verso Akrotiri, si rivela essere composto da caccia, con il chiaro intento di solo disturbo e di far consumare munizioni alla mia CAP. Al termine dello scontro aereo perdo un Phantom II FGR.2 britannico in cambio di almeno 6 aerei siriani MiG-29 e MiG-23. In allegato tre screen che mostrano i gruppi di aerei in avvicinamento, i missili antinave che dirigono verso il TG Iowa e, infine, il missile che colpisce la corazzata.
Ore 15.30Z (17.30L) La Iowa lancia 2 RGM-109C Tomahawk in direzione di una postazione SAM S-75 (SA-2d) situata sulla costa siriana. Si tratta soprattutto di un test, per vedere la reazione del sistema difensivo siriano. Una volta rilevati i due missili, si alzano in volo diversi MiG-29 siriani e vengono lanciati dei SAM. Interessante reazione che potrebbe essere utilizzata a favore della NATO quando verrà lanciata l’offensiva aerea contro le basi siriane. Entrambi i Tomahawk vengono abbattuti ma il loro arrivo ha richiamato in zona non meno di 8 caccia nemici, tra MiG-29 e MiG-23. Da notare che dalla postazione SAM siriana, bersaglio dei missili, non è stato lanciato nessun SA-2d, in quanto questo tipo di missili sembrano avere la capacità di ingaggiare bersagli che volano al di sopra dei 3'500 piedi. Ore 16.00-16.30Z (18.00-18.30L) Nei cieli nei pressi di Incirlik si svolge una furiosa battaglia aerea che vede coinvolti gli F-16 americani, supportati dagli F-16 e dai Phantom turchi provenienti dalla base di Malatya, al termine della quale almeno una dozzina di MiG-21, MiG-25 e MiG-29 siriani risultano abbattuti, al prezzo di un unico Phantom turco.
Ore 16.35Z (18.35L) Rilevata nuova, massiccia, offensiva aerea nemica. Non meno di 40 aerei, divisi in tre gruppi distinti, si dirigono verso Cipro, alla quota di circa 200 piedi. Mando su tutto quello che posso ed è poco, perché diversi aerei sono in fase di riarmo e rifornimento. La battaglia contro la prima ondata dura oltre mezz’ora e gli aerei nemici arrivano ad attaccare la base di Akrotiri, difesa da 4 batterie di Rapier che fanno il loro dovere egregiamente, abbattendo diversi Su-24 Fencer i quali, a loro volta, lanciano missili aria-terra contro le infrastrutture aeroportuali. Un deposito munizioni non rinforzato viene distrutto, mentre altri due bunker sotterranei contenenti munizioni aeree resistono ai missili nemici. I miei Tornado si difendono con i denti, arrivando ad abbattere non meno di 5 Su-24 con la mitragliatrice di bordo. Ma non c’è il tempo di respirare che arriva, da nord, la seconda ondata. Le mie batterie di Rapier stanno ricaricando i lanciatori e spero facciano in tempo, perché tutti i miei aerei sono rimasti.
Molti degli aerei della seconda ondata dirigono verso Akrotiri ma poi passano oltre e si dirigono verso il Task Group della Iowa. Ho impostato il lancio dei SAM su manuale anche per i Rapier, per risparmiare missili, altrimenti l’AI li lancia a volontà. Come per le navi, il controllo manuale dei SAM è basilare, per evitare il consumo inutile dei SAM e per la scelta dei bersagli. Ora è difficile capire quali degli aerei passeranno oltre Akrotiri e quali no. Nel primo caso li lascio ai SAM delle navi americane, nel secondo caso li devono ingaggiare le batterie di Rapier. Purtroppo non sono infallibili ed un paio di missili aria-terra colpiscono proprio una delle due batterie poste a nord della base britannica, distruggendola. Pochi istanti più tardi anche la batteria posta a sud-est dell’aeroporto viene colpita da almeno 4 missili che distruggono entrambi i lanciatori. Altri due depositi munizioni situati in superficie vengono pure distrutti. In mezzo a tutto questo caos, uno dei C-130 carichi di armi per i miei aerei, riesce ad atterrare ad Akrotiri. Una delle missioni assegnatemi è compiuta. Ore 17.05Z (19.05L) Ma non c’è tempo di gioire. Una nuova ondata di aerei nemici, questa volta dei MiG-23, sempre siriani, punta in direzione della squadra della Iowa. Si tratta di almeno tre dozzine di Flogger. Le tre navi sono sottoposte ad un attacco veramente duro. I magazzini di SAM della Wadsworth e dell’Halsey si svuotano velocemente. Numerosi aerei vengono abbattuti prima che riescano a lanciare i loro missili aria-superficie, ma alcuni riescono a passare. Per fortuna la maggior parte dei missili è diretta verso l’obiettivo più grosso, la Iowa. Ma è anche quello meno difeso, in quanto non dispone di SAM, ma solamente delle sue torrette da 127 mm AA, dei Phalanx e delle mitragliere- La corazzata viene colpita da almeno 3 missili AS-7 Kerry (Kh-23) che colpiscono nuovamente l’hangar, distruggendo uno degli UAV a bordo. La Wadsworth riesce ad abbattere dapprima uno dei missili diretti verso di essa, ma un altro va a segno provocando un grosso incendio. Il Phalanx della Iowa continua a fare un buon lavoro, abbattendo un altro Kh-23. Nei tre screenshots sotto: 11 ) Akrotiri sotto attacco aereo nemico 2) La prima ondata di MiG-23 in avvicinamento al TG Iowa (l'aereo nei pressi è un Nimrod che se la da a gambe) 3) Le navi americane lanciano i SAM contro i MiG-23 ed i missili in avvicinamento
A questo punto, dopo 10 minuti di attacchi aerei continui, vi sono ancora una dozzina di MiG-23 in avvicinamento. Alla Wadsworth rimangono 9 RIM-66 mentre all’Halsey rimangono 11 RIM-67. Con il controllo dei SAM in mano al computer li avrei già finiti. Riesco ad abbattere 3 MiG-23 impiegando 5 SAM. Altri 2 Flogger riescono a lanciare i loro missili antinave perciò non gli lancio alcun SAM perché ormai è tardi. Vedo dove sono diretti i 4 Kerry prima di decidere il da farsi. Se il bersaglio è l’Iowa incrocio le dita e spero nella sua corazza. Ed infatti è così. Il primo ha un malfunzionamento e non esplode. Così anche il terzo. Il secondo ed il quarto colpiscono la nave ma senza provocare danni. Un quinto missile viene abbattuto dal Phalanx mentre altri due missili colpiscono senza fare ancora una volta danni. Per fortuna hanno a che fare con una corazzata.
Intervengono anche gli Harrier basati sulla Kearsarge. Uno di essi abbatte 2 Su-22, prima di essere colpito a sua volta con un missile da un MiG-23 di scorta ma riesce a rientrare in qualche modo sulla LHD. Ora sarà fuori gioco per una ventina di ore a causa delle riparazioni necessarie per rimetterlo in condizioni di volo. La Kearsarge disponeva in totale di 6 Harrier di cui 5 operativi. Perciò ora sono scesi a 4. Alle 17.30 Zulu, finalmente, l’attacco sembra essere terminato. In mezz’ora di intensi combattimenti, l’aviazione siriana perde 4 L-39ZO Albatros, 1 MiG-21bis, 23 MiG-23BN, 2 MiG-23ML, 23 Su-22M-4K e 6 Su-24MK. Quasi 60 apparecchi, che vanno ad aggiungersi ai 54 già perduti in precedenza. Circa un sesto dell’intera aviazione siriana è quindi stata eliminata. Questo al costo della perdita di 2 Phantom della RAF, 1 F/A-18 dei Marines, 1 F-16 dell’USAF e 2 Phantom turchi. Ora però i magazzini di SAM della TF Iowa sono praticamente vuoti e questa non è una bella notizia. Le navi non sopravviverebbero ad un altro attacco aereo simile. Devo assolutamente farle allontanare verso ovest. In zona sta sopraggiungendo da sud un nuovo TG che ho formato raggruppando 4 navi che procedevano isolate. Si tratta del cacciatorpediniere britannico Southampton (Type 42) che guiderà la TF, della fregata britannica Monmouth (Type 23) e delle 2 fregate spagnole Cazadora (Descubierta) e Numancia (classe Santa Maria ma del tipo O.H. Perry americana). Insieme dispongono di oltre 100 SAM, ma tutti con gittata differente: 32 Sea Wolf a corta gittata (8 miglia), 24 Sea Sparrow a corta gittata (14 miglia), 31 RIM-66 a media gittata (25 miglia) e 16 Sea Dart a lunga gittata (60 miglia). Sarà davvero interessante gestirli cercando di risparmiare soprattutto i Sea Dart, che sono pochi. Di positivo c’è che, almeno per qualche ora, la situazione dovrebbe essere tranquilla e questo dovrebbe permettere alle mie navi di allontanarsi dalla zona. Ora una settimana di pausa causa assenza.
